ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แต่งตั้ง ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ให้ดำรงตำแหน่งรักษาการผู้บริหารนาซา ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ทั้งน่าประหลาดใจ และ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดัฟฟีจะยังคงดำรงตำแหน่งปัจจุบันต่อไป พร้อมกับรับหน้าที่ผู้บริหารนาซาด้วย.
ประธานาธิบดีทรัมป์ประกาศการเปลี่ยนแปลงนี้ผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย Truth Social ของเขาเมื่อเวลาเกือบ 21.00 น. ตามเวลาตะวันออก โดยดัฟฟีจะเข้ารับตำแหน่งรักษาการผู้บริหารแทนเจเน็ต เปโตร อดีตผู้อำนวยการศูนย์อวกาศเคนเนดี ซึ่งดำรงตำแหน่งนี้มาตั้งแต่เดือนมกราคม.
รัฐมนตรีดัฟฟีได้รับการรับรองให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมเมื่อวันที่ 28 มกราคม โดยวุฒิสภา และเคยรับผิดชอบหน่วยงานต่างๆ เช่น FAA ซึ่งบริหารจัดการเที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นประสบการณ์เดียวที่เขามีในอุตสาหกรรมอวกาศ.
นาซา ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลอิสระ มักนำโดยผู้บริหารที่ได้รับการรับรองจากวุฒิสภา และ รายงานตรงต่อประธานาธิบดี , ทำเนียบขาวยังคงมองหาผู้ได้รับการเสนอชื่อเพื่อแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้นำนาซาในอนาคต อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ ในการประชุมเจ้าหน้าที่นาซาเมื่อเร็วๆนี้
เจ้าหน้าที่ระบุว่าอาจต้องใช้เวลาถึงเก้าเดือนกว่าจะหาผู้ได้รับการเสนอชื่อได้ จาเร็ด ไอแซคแมน มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีและนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งผู้บริหารนาซา อย่างไรก็ตาม ไอแซคแมนตกเป็นเป้าวิพากษ์วิจารณ์จากความขัดแย้งระหว่างประธานาธิบดีทรัมป์ และ อีลอน มัสก์ ทำให้การเสนอชื่อของเขาถูกยกเลิก.
ประธานาธิบดีทรัมป์ระบุเหตุผลว่าไอแซคแมนไม่น่าไว้วางใจ และ บริจาคเงินให้กับแคมเปญหาเสียงของพรรคเดโมแครตเท่านั้น อย่างไรก็ตาม บันทึกการบริจาคทางการเมืองแสดงให้เห็นว่าไอแซคแมนบริจาคเงินให้กับผู้สมัครของทั้งสองพรรค.
แม้ว่าบทบาทของผู้บริหารนาซาจะไม่เคยมีความสำคัญสูงสุด แต่โดยปกติแล้วมักจะมีบุคคลที่ได้รับการยืนยันภายในไม่กี่เดือนแรกของการมีประธานาธิบดีคนใหม่ , เหตุผลเชิงตรรกะเดียวที่ผมนึกออกสำหรับการเปลี่ยนแปลงผู้นำคือ Petro ไม่ได้ถูกมองว่าเป็น “ผู้เล่นในทีม” อีกต่อไป เช่นเดียวกับ Isaacman หลังจากที่ Musk ออกจากทำเนียบขาว .
ทรัมป์น่าจะต้องการให้แน่ใจว่าเมื่องบประมาณผ่าน ดัฟฟี่จะดำเนินการตัดงบประมาณตามที่ประธานาธิบดีต้องการ ไม่น่าเป็นไปได้ที่ NASA จะได้รับแจ้งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนี้ เนื่องจากไม่มีการแถลงข่าวใดๆ และ Ryan Sprouse จาก CBS รายงานว่าโฆษกของ NASA ไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับ Petro หรือว่าเธอจะกลับมาที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีหรือไม่.
